L’épuisement professionnel n’est pas qu’un mot à la mode utilisé par le personnel de bureau et les groupes de réflexion. C’est un phénomène présent sur les chantiers, dans les camions et à la fin des longues journées de travail partout au pays. Un rapport portant sur plus de 1 000 travailleurs qualifiés du Canada a révélé que la moitié d’entre eux souffraient de problèmes de santé mentale et plus particulièrement d’épuisement professionnel.
C’est logique. Ce type de travail est exigeant et la culture incitant les travailleurs à ne jamais s’arrêter est bien réelle. À bien des égards, cela fait partie des qualités d’un bon homme de métier. Cependant, il y a une différence entre ressentir une dure journée de travail et quelque chose de plus sérieux. Les symptômes sont plus faciles à manquer qu’on ne le pense.
Pour mieux cerner la question, j’ai discuté avec Trevor Botkin, charpentier devenu défenseur de la santé mentale à la FSHC, et Jessie MacAlpine Shearer, psychothérapeute agréée chez Alli Therapy. Voici ce qu’ils ont dit sur l’épuisement professionnel chez les gens de métier et les hommes.
Où l’épuisement commence
Le problème de l’épuisement professionnel, c’est qu’il ne s’annonce pas soudainement. Il s’insinue discrètement, généralement déguisé en quelque chose d’autre.
Trevor a directement vécu ce changement. Il se décrit comme quelqu’un qui se lançait à corps perdu dans son travail (proactif, motivé, trouvant un réel épanouissement dans son travail) pour finalement atterrir dans un endroit où tout ce qui l’animait auparavant est devenu terne.
« Je me souviens qu’enfiler mes chaussures de travail chaque jour me semblait presque impossible.»
Jessie approfondit ces sentiments. Elle travaille avec un grand nombre d’hommes de métier qualifiés qui exercent des fonctions physiquement exigeantes et observe régulièrement ce schéma. Elle définit l’épuisement professionnel comme un état de déclin physique et émotionnel chronique accompagné d’une perte d’intérêt et d’une baisse de productivité. La différence essentielle entre la fatigue ordinaire et l’épuisement professionnel est que l’épuisement professionnel persiste et transforme l’image de soi.
« Vous entendrez les gars dire qu’ils ne sont pas seulement fatigués, mais qu’ils ne se sentent plus comme eux-mêmes. Et ce, alors qu’ils essaient de porter le monde sur leurs épaules », explique Jessie.
Elle constate que l’épuisement professionnel se manifeste dans quelques domaines de la vie
d’une personne :
- Irritabilité ou colère anormale
- Engourdissement émotionnel ou repli sur soi
- Utilisation de substances accrue
- Difficultés à dormir, même en cas de fatigue
- Perte de motivation ou de fierté au travail
- Relations tendues
Les hommes qui s’assoient avec Jessie qualifient rarement ces sentiments combinés d’épuisement professionnel. Le plus souvent, il s’agit d’une irritabilité anormale, d’un engourdissement émotionnel, de troubles du sommeil même en cas de fatigue, d’une perte de fierté dans le travail ou de relations tendues à la maison. Pour les gens de métier en particulier, elle se cache souvent derrière la fatigue physique. Étant donné que cette fatigue est attendue dans ces rôles, l’aspect mental de l’épuisement passe inaperçu bien plus longtemps.
Comment les travailleurs qualifiés aboutissent ici
Les facteurs de risque de l’épuisement professionnel dans les métiers ne sont pas difficiles à repérer une fois que l’on sait où regarder, et ils s’accumulent rapidement. Effort physique sans récupération suffisante. Longues heures de travail. Pression financière. Attentes élevées de rendement. Et pour couronner le tout, la pression de tenter de gérer son épuisement par soi-même.
Pour Trevor, il s’agit en grande partie d’une question d’identité. Il décrit avoir été enfermé dans une idée rigide selon laquelle le fait d’être un homme et un travailleur de la construction signifiait qu’il y avait des choses qu’il ne pouvait tout simplement pas faire. Prendre du repos. Demander de l’aide. Admettre qu’il y a un problème. Il qualifie cet ancien soi de « professionnel de l’autodestruction ».
Jessie est constamment confrontée à cette dynamique. Selon elle, l’identité des gens de métier est souvent liée à la fiabilité, à la robustesse et à la capacité. C’est ce qui fait qu’il leur est très difficile de reconnaître leurs limites, et encore plus d’agir en conséquence. Ce que les clients pensent être la cause de leur épuisement n’est souvent que la surface, dit-elle. En toile de fond, on trouve généralement un mélange de pressions non examinées, d’identité et d’absence de méthodes de rétablissement.
Les données le confirment. Selon les recherches, 84% des personnes de métier du Canada croient que leur syndicat offre un soutien en matière de santé mentale, mais seuls 10 % d’entre eux ont eu recours à ces ressources. La stigmatisation a été citée comme un obstacle majeur à ces soutiens.
Voici certaines des principales causes de l’épuisement professionnel :
- Effort physique chronique sans récupération adéquate
- Attentes élevées de rendement et longues heures de travail
- Insécurité financière ou professionnelle
- Manque de débouchés ou de soutien émotionnel
- Pression intériorisée pour « gérer » l’épuisement par soi-même
Jessie souligne que l’épuisement professionnel n’est pas une faiblesse de caractère.
« Cela indique simplement que le système est défaillant, que l’environnement est trop stimulant ou qu’il n’existe pas de soutien pour gérer le stress chronique. »
Pourquoi est-ce si difficile d’obtenir de l’aide?
Réaliser qu’il y a un problème et prendre des mesures pour y remédier sont deux choses très différentes. Pour de nombreux gens de métier, combler le fossé qui les sépare peut s’avérer plus difficile que ce qu’ils ont l’habitude de bâtir.
Trevor a résisté longtemps. Le tournant est finalement arrivé, mais avant d’atteindre ce point, Trevor a dû surmonter des années de croyance selon laquelle demander de l’aide représentait un échec. Lorsqu’il travaille sur le site avec d’autres hommes, il insiste sur le fait que la consultation n’est pas ce que l’on croit. La version que l’on imagine dans sa tête (quelle qu’elle soit) est rarement la réalité.
Jessie dit qu’elle entend régulièrement les mêmes doutes de la part de ses clients. Selon elle, les raisons les plus couramment invoquées par les hommes pour justifier leur attente sont : « Je pensais pouvoir y faire face », « Ce n’est pas encore assez grave » ou « Je ne pensais pas que la thérapie était faite pour quelqu’un comme moi ». Il semble que la croyance selon laquelle lutter est synonyme d’échec soit sous-jacente à tout cela, ce qui peut bloquer les gens dans leur vie.
Elle est également très claire sur les moments décisifs que les gens atteignent et qui les amènent à suivre une thérapie. Une relation mise à rude épreuve ou qui prend fin. Une baisse importante du rendement. Épuisement physique ou émotionnel qui ne peut plus être enduré. Ou quelqu’un de confiance leur dit qu’il est temps.
Pour les gens de métier en particulier, la thérapie virtuelle élimine une grande partie des contraintes pratiques. Aucun déplacement après une longue journée de travail. Confidentialité accrue. Horaires flexibles. Comme le dit Jessie, vous pouvez démarrer une séance à partir d’un véhicule garé si vous disposez d’un téléphone pouvant accéder à l’internet. La barre d’entrée est moins élevée que ce à quoi s’attendent la plupart des gens.
La situation ne se réglera pas d’elle-même, mais elle s’améliorera
Se rétablir d’un épuisement professionnel n’implique pas de se transformer. Cela demande du temps et de l’aide externe. Recadrer lentement sa vie peut aider à créer un changement positif pour les personnes qui sont déjà essoufflées.
Trevor a trouvé ses marques en s’appuyant sur les principes de base : le retour aux besoins fondamentaux, comme l’apport en aliments plus sains ou la création de routines de sommeil, une simple pratique de méditation et la recherche d’une chose en laquelle croire pour se sentir mieux dans la vie, ce qu’il appelle la spiritualité. Pour lui, l’importance de croire en quoi que ce soit, qu’il s’agisse de religion ou d’autre chose, offre un profond sentiment de plénitude à une personne. La croyance n’a pas besoin d’être compliquée; il s’agit simplement d’une valeur qui donne un sens et une morale au monde pour vous.
Les premières suggestions de Jessie vont dans le même sens. Commencez par stabiliser votre sommeil et votre énergie. Intégrez de petits moments de récupération (comme la méditation) dans votre journée. Sensibilisez-vous aux schémas de stress. Évitez la pensée « tout ou rien ». Les routines structurées, les stratégies claires basées sur les actions et le suivi des progrès de manière concrète ont tendance à trouver le plus d’écho chez les hommes exerçant un travail physiquement exigeant.
Un signal, pas une condamnation
Trevor et Jessie s’entendent sur le même conseil : reconnaître que quelque chose ne va pas, c’est une première étape. L’épuisement professionnel ne disparaîtra pas du jour au lendemain, mais il est tout à fait réversible avec le soutien adéquat et de petits changements constants.
Ainsi, si le travail qui vous motivait auparavant commence à devenir une activité que vous devez simplement endurer, cela vaut la peine d’y prêter attention. Les autoévaluations, les conseils d’experts et l’accès à des services de consultation peuvent constituer la base d’une vie plus durable.
