On parle beaucoup de la santé cardiaque en termes d’entraînement, de taux de cholestérol et d’alimentation. Et pour de bonnes raisons, car ces choses sont importantes. Mais il existe un autre facteur qui influence discrètement la santé cardiaque au quotidien, souvent sans que l’on s’en aperçoive : les relations que nous entretenons avec les autres.
Les personnes avec lesquelles nous passons du temps. À quel point nous nous sentons soutenus. Si nous nous sentons vus et entendus, ou si nous sommes complètement seuls.
On peut être occupé, productif et entouré de gens, et pourtant se sentir déconnecté. C’est le cas de beaucoup d’hommes. Selon une étude de la FSHC, environ 50 % des hommes sont exposés à un risque d’isolement social. Il ne s’agit pas d’un échec personnel. C’est ce qui arrive lorsque le travail, le stress et la vie rétrécissent peu à peu votre univers.
Et voici ce que la plupart des hommes ne réalisent pas : votre cœur ressent cette déconnexion même si vous ne la remarquez pas consciemment.
En tant que travailleuse sociale autorisée et cheffe des services cliniques, services de counseling chez Mes soins TELUS SantéMC, je vois cela fréquemment. La solitude ne se signifie pas toujours être seul. On peut « aller bien », continuer d’avancer, être présent pour tout le monde, mais ne pas se sentir soutenu ou compris.
Au fil du temps, cette déconnexion silencieuse et chronique devient un stress physique pour le corps, y compris pour le cœur.
Pourquoi la solitude devient un problème de santé physique
La solitude passe souvent inaperçue, car elle ne s’accompagne pas de symptômes évidents. Mais votre corps la ressent.
Une déconnexion chronique maintient votre système nerveux en état d’alerte. Cela affecte la pression artérielle, augmente l’inflammation, perturbe le sommeil et rend plus difficile la guérison d’une maladie.
La plupart d’entre nous ne pensent pas aux relations de la même manière qu’à l’exercice ou l’alimentation. Mais d’un point de vue physiologique, elles appartiennent à la même catégorie.
La solitude chronique et le stress relationnel permanent augmentent les hormones du stress telles que le cortisol et l’adrénaline. Ces hormones sont utiles à court terme. Elles vous aident à réagir au danger. Mais lorsqu’elles restent à un niveau élevé pendant des semaines, des mois ou des années, elles affaiblissent progressivement votre système cardiovasculaire.
La pression artérielle augmente. L’inflammation s’intensifie. Le cœur travaille plus que nécessaire.
Des recherches ont établi un lien entre l’isolement social et un risque accru de maladies cardiaques, de crises cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux. Selon certaines études, la solitude est associée à une augmentation de 60 à 70 % du risque de décès prématuré et à une augmentation d’environ 30 % du risque de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral. Cela la place au même niveau que d’autres facteurs de risque majeurs pour la santé.
Ce qui importe le plus, ce n’est pas le nombre de personnes que vous connaissez, mais le fait de vous sentir connecté. On peut se sentir seul dans une pièce remplie de gens. Votre système nerveux ne se soucie pas du nombre de personnes présentes, mais plutôt de la sécurité et du soutien.
Les relations de soutien modifient la façon dont votre corps gère le stress
Des relations solides aident à réguler le stress. Elles sont associées à un meilleur sommeil, une meilleure régulation émotionnelle, des habitudes plus saines et une meilleure récupération après une maladie.
De nouvelles recherches de l’Institut de cardiologie de l’Université d’Ottawa montrent que le soutien émotionnel et social joue un rôle important dans le rétablissement après une maladie cardiaque. Les patients qui bénéficient d’un réseau de soutien solide ont tendance à mieux se rétablir, tant sur le plan mental que physique.
Il ne s’agit pas nécessairement d’être marié ou d’avoir un cercle social très étendu. Comme pour beaucoup de choses, la qualité importe plus que la quantité ou le statut.
Ce que signifie réellement la « connexion »
Lorsque l’on parle de relations, la plupart des gens pensent immédiatement aux partenaires amoureux, mais la connexion est un concept plus large que cela. Elle comporte plusieurs couches, qui sont toutes importantes.
La couche extérieure : les contacts humains au quotidien
Il s’agit des petites interactions que nous négligeons souvent : dire bonjour à un voisin, discuter avec un garçon de café, échanger quelques mots avec une caissière. Elles peuvent sembler insignifiantes, mais elles contribuent à réduire le sentiment d’isolement et à réguler le stress en douceur. Elles rappellent à votre système nerveux que vous faites partie du monde, que vous n’en êtes pas séparé.
Exemples :
- Dire bonjour au lieu de rester silencieux
- Préférer une brève conversation à la commodité totale
- Sortir de chez soi quand on le peut
Il n’est pas nécessaire d’avoir des conversations profondes tous les jours. Parfois, le simple fait d’être reconnu suffit.
La couche intermédiaire : relations occasionnelles mais significatives
Il peut s’agir de collègues de travail, de cours de conditionnement physique, de groupes de loisirs ou de voisins. Ces relations offrent un sentiment d’appartenance sans pression émotionnelle forte. Ce sont des relations limitées qui ne nous mettent pas en position de vulnérabilité.
Exemples :
- Prendre un café avec un collègue
- Participer à une activité de groupe que vous appréciez
Ces liens renforcent la confiance, la routine et le sentiment d’appartenance.
La couche intérieure : les relations proches
Il s’agit de votre cercle intime. Votre partenaire, vos amis proches, votre famille.
Ces relations sont celles qui ont le plus de poids émotionnel, ce qui signifie qu’elles peuvent être les plus réconfortantes, mais aussi les plus stressantes.
Les conflits, la rupture ou les tensions non résolues ont ici un impact plus fort sur le stress et la santé cardiaque. Mais il en va de même pour l’attention, la sécurité et la réparation.
N’oubliez pas cependant que ces relations n’ont pas besoin d’être parfaites pour être constructives. La réparation est plus importante que l’absence totale de conflit.
Comment le stress relationnel affecte votre corps
Oui, le stress relationnel influence la santé cardiaque. Mais il en va de même pour la manière dont nous gérons ce stress. La façon dont nous communiquons, écoutons et nous comportons affecte à la fois la sécurité émotionnelle et les réactions physiques au stress. De petites compétences peuvent faire une grande différence.
Écoutez sans chercher à résoudre les problèmes
Lorsque quelqu’un s’ouvre à nous, nous sommes enclins à trouver des solutions à ses problèmes. C’est généralement bien intentionné, mais souvent inutile.
Être écouté apaise le système nerveux. Être ignoré ou poussé à trouver des solutions peut avoir l’effet inverse.
Essayez de dire :
- « Cela semble vraiment difficile. »
- « Je te comprends. »
- « As-tu besoin d’aide ou simplement que je t’écoute? »
L’écoute n’est pas passive. Il s’agit d’un soutien.
Soyez présent (rangez votre téléphone)
Être physiquement quelque part n’est pas la même chose qu’être présent. Les téléphones interrompent la connexion et la régulation émotionnelle plus qu’on le croit.
Quelques moyens pratiques pour être plus présent :
- Prendre des repas sans technologie
- Ranger votre téléphone pendant les conversations
- Préférer un appel téléphonique à un texto pour les sujets émotionnels
La présence renforce la confiance. La confiance réduit le stress.
Comprendre comment l’autre personne se sent soutenue
Les gens se sentent soutenus de différentes manières : par des mots, du temps, des actions, des cadeaux ou de l’affection physique. Lorsque ces signaux ne concordent pas, le stress et le ressentiment peuvent s’accumuler, même si les deux personnes font des efforts.
La solution n’est pas de deviner. C’est de demander.
Ce qui permet à l’autre personne de se sentir soutenue n’est peut-être pas ce qui vous vient naturellement, et ce n’est pas grave.
Apprenez-en davantage sur le langage de l’amour ici.
De petits gestes renforcent les relations (et stabilisent votre cœur)
La connexion ne nécessite pas de grands gestes. Les relations s’étirent, se tendent et se réparent avec le temps.
Ce qui compte le plus, c’est la constance.
Les petits gestes s’additionnent :
- Demander du temps, du soutien ou un câlin
- Exprimer ses émotions
- Prendre le temps d’avoir de vraies conversations
Demander ce dont vous avez besoin est une compétence. Et les compétences peuvent être acquises.
Vous n’êtes pas brisé. Vous êtes humain.
Les relations solides ne sont pas synonymes de perfection. Elles reposent sur la présence, la réparation lorsque les choses ne vont pas bien et l’ouverture d’esprit.
Les liens protègent à la fois la santé mentale et physique. Se sentir déconnecté ne signifie pas que quelque chose ne va pas en vous. Cela signifie que vous êtes humain.
Et même un petit lien – une conversation, une prise de contact, un moment où l’on se sent vu – peut faire toute la différence pour votre cœur.
