En apparence, le dernier documentaire de Netflix, « Louis Theroux : Inside the Manosphere », ressemble à une plongée dans les coins les plus reculés des médias sociaux. Des hommes musclés prodiguent des conseils aux jeunes hommes sur les femmes et la richesse, avec une attitude misogyne à peine voilée, accompagnée de Lamborghini et d’appartements luxueux comme « preuve » de l’efficacité de ces méthodes.
Ce mouvement serait considéré comme marginal s’il ne vivait que dans les recoins de l’Internet. Mais Samuel Tanner, professeur de criminologie à l’Université de Montréal, nous prévient qu’il s’est déjà infiltré dans les chambres à coucher des garçons canadiens. Le point d’entrée de ce contenu n’est pas les influenceurs bruyants et spectaculaires dont M. Theroux dresse le profil. C’est quelque chose de beaucoup plus subtil et plus facile à manquer : le contenu de mâles sigma.
M. Tanner, en collaboration avec François Gillardin, étudiant au doctorat, a analysé près de 1 000 vidéos TikTok de discours diffusant des idées néfastes au sujet des femmes. Le contenu s’adresse principalement aux hommes et promeut une version de la masculinité dans laquelle ces derniers exercent un contrôle sur les femmes.
M. Tanner affirme que le « mâle sigma » n’est pas vraiment un type de personnalité. Il s’agit plutôt d’une idée dont on parle et que l’on partage en ligne. Il ajoute que ce concept « est diffamatoire à l’égard des femmes et de la communauté LGBTQ+ et promeut une “masculinité hégémonique” qui signale la domination des hommes sur les femmes ». Le mouvement se propage par l’intermédiaire d’algorithmes et de la culture des mèmes – elle est transmise, se transforme et évolue au fil du temps.
Selon M. Tanner, les jeunes garçons « s’approprient ce type de discours », c’est-à-dire qu’ils prennent le contenu, le modifient légèrement, mais utilisent les mêmes mots-clics, le même format et la même musique.
À quoi ressemble le contenu de mâles sigma
M. Tanner s’est intéressé à ce sujet en raison d’une expérience qu’il a directement vécue. Son étudiant et lui ont remarqué un motif commun dans les vidéos sur leurs fils TikTok et Instagram : des vidéos exprimant à des degrés divers des attitudes néfastes envers les femmes, allant du désintérêt et du rejet à la haine et à l’humiliation.
« Quand je parle d’humiliation, il s’agit de vidéos un peu idiotes. Par exemple, une vidéo met en scène trois jeunes filles assises sur un banc, puis il y a ce type qui arrive avec une rose, et qui donne une rose à l’une d’entre elles. Une des filles réagit avec surprise. Mais ensuite, l’homme s’agenouille, attache les lacets de ses souliers, puis reprend la rose avant de repartir. Et dans ces vidéos, on voit toujours Patrick Bateman, du film American Psycho, rire, hocher la tête… comme pour confirmer que c’est la façon de se comporter avec les femmes. »
Le piège de l’humour (et des mèmes)
Selon M. Tanner, le vrai problème est la fin de ces vidéos. Elles se terminent souvent avec humour et un clin d’œil à la culture populaire des mèmes. Cet humour facilite le partage du contenu, sans que les gens s’arrêtent pour réfléchir aux dommages que cela peut causer.
« L’humour est une monnaie homosociale », déclare M. Tanner, ce qui signifie qu’il joue un rôle important dans la création de liens entre les jeunes hommes. Il explique que cela permet de transmettre des idées néfastes sans trop de réactions et, au fil du temps, cela abaisse la barre de ce qui semble acceptable lorsqu’on parle de manière négative des femmes et d’autres communautés.
Un autre problème lié au contenu de mâles sigma est qu’il n’est pas toujours nuisible, ou du moins, pas au début. M. Tanner explique qu’une partie de ce type de contenu porte sur l’amélioration de soi. Il nous fait part des réactions typiques de jeunes garçons qui ont participé à sa recherche.
« Plus ils regardaient des vidéos, plus ils pouvaient s’y identifier à un moment ou à un autre. Ils se disaient qu’en raison du mouvement #MoiAussi et des politiques d’ÉDI, ce qu’ils appellent le progressisme, la modernité ou bien la culture “woke”, les hommes blancs sont désormais considérés comme la cause de tous les malheurs dans la société. Dans le contenu de mâles sigma, ils pouvaient au moins se concentrer sur eux-mêmes. C’est une forme de communication qui les aide à devenir la meilleure version d’eux-mêmes, en s’entraînant au centre sportif, en prenant soin de leur corps, de leur alimentation et de leur discipline, et en leur disant qu’ils ne doivent pas accorder trop de temps aux filles, car c’est un obstacle. »
Ce type de contenu de « développement personnel » se transforme rapidement en messages qui incitent les garçons à se distancer des femmes ou à ignorer leurs expériences. Ces idées peuvent avoir d’énormes répercussions sur les adolescents qui découvrent encore à quoi ressemblent des relations saines.
M. Tanner met en garde contre le fait que cela peut donner l’impression qu’il est normal de prendre ses distances par rapport à certains groupes. « L’histoire nous montre que lorsque les gens arrivent à ce point-là, cela n’augure rien de bon pour l’humanité. »
Après avoir visionné près de 200 vidéos de mâles sigma et interrogé 15 jeunes garçons, qu’a pensé M. Tanner du documentaire de Netflix? Sa réaction a été plutôt mitigée.
Les bons points et les erreurs du documentaire de Netflix
M. Tanner estime que l’animateur et producteur délégué, Louis Theroux, a fait un bon travail en remettant en question les influenceurs et leurs récits controversés (et parfois contradictoires). Mais il émet deux critiques majeures : premièrement, le documentaire ne montre pas les conséquences pour les femmes et, deuxièmement, il se concentre sur les voix les plus spectaculaires, les plus dramatiques et les plus bruyantes de l’« androsphère », ce qui ne permet pas d’appréhender le problème dans sa globalité.
M. Tanner affirme que le contenu de mâles sigma est un point d’entrée vers des idéologies plus néfastes, un point d’entrée dans les sombres recoins de l’androsphère.
« C’est ici que nous devons être prudents et prendre toutes les précautions nécessaires pour les jeunes garçons qui s’intéressent à ce type de contenu, afin qu’ils ne s’engagent pas dans des idées plus radicales, car les choses évoluent très rapidement. »
Le « vide existentiel » chez les garçons et ce que les pères peuvent faire pour y remédier
Pourquoi les jeunes cherchent-ils ce contenu? Pour M. Tanner, la réponse se trouve dans une lutte plus profonde. Selon lui, de nombreux jeunes garçons souffrent d’un vide existentiel et ressentent une fracture avec leur propre masculinité.
« Les jeunes garçons d’aujourd’hui ont du mal à comprendre ce que signifie être un homme, la façon d’interagir avec les filles, et leur relation avec leur propre identité. Et le discours masculiniste a pris une telle ampleur que lorsqu’ils cherchent des réponses sur les outils qu’ils utilisent, ce sont ces renseignements (le contenu de mâles sigma) qu’ils trouvent. »
M. Tanner a un conseil simple à donner aux familles canadiennes : parlez-en.
« Pourquoi ne pas regarder le documentaire de Netflix avec votre garçon de 14 ans et lui demander : “Qu’en penses-tu? Les gars ont de belles voitures, ils ont l’air d’avoir de belles filles… mais est-ce que ce genre de chose t’attire?” Il faut s’adapter. Et tenter d’établir un lien pour que les enfants sachent qu’ils peuvent parler de ces choses avec leurs parents. Peu importe les ressources, c’est quelque chose qu’il faut faire. »
Aux parents qui ne se sentent pas qualifiés pour avoir cette conversation, M. Tanner a un message rassurant : « Ce n’est pas une question de connaissances, c’est une question de bon sens. »
« Je pense que c’est une conversation que nous devons à nos enfants. »
