Quand Mike Shoreman est devenu la première personne en situation de handicap à traverser les cinq Grands Lacs en planche à pagaie, il l’a fait afin de sensibiliser les gens et de recueillir des fonds pour Jack.org, un organisme national axé sur la santé mentale travaillant auprès des jeunes.
Cent quarante kilomètres plus tard, celui qui fait la fierté de Whitby, en Ontario, est passé à l’histoire en mettant en valeur sa passion de soutenir la santé physique et mentale.
Mike est le plus récent champion national de la Fondation pour la santé des hommes au Canada (FSHC). « La passion et la compréhension de Mike pour ce qu’une meilleure santé mentale signifie sont une source d’inspiration pour nous et s’inscrivent dans la mission de la Fondation pour la santé des hommes au Canada », explique le président et chef de la direction de la FSHC.
Comme l’explique Mike, « dire “j’ai besoin d’aide” est l’une des choses les plus difficiles à faire. Mais c’est aussi l’une des meilleures choses que nous puissions faire parce que les gens veulent sincèrement aider. »
Le tunnel avant la lumière
La vie de Mike, instructeur de planche à pagaie et entrepreneur, a pris un tournant dévastateur en 2018 lorsqu’il a appris être atteint du syndrome de Ramsay Hunt. Après plusieurs douloureuses visites à l’hôpital, la mauvaise nouvelle est tombée : les médecins lui ont annoncé qu’il ne pourrait peut-être plus jamais conduire, faire de la planche à pagaie ou marcher correctement.
Le syndrome a entraîné de graves problèmes de mobilité, une détérioration de l’ouïe et de la vision, des vertiges chroniques et une paralysie faciale. Avec le manque de progrès de sa physiothérapie, sa santé mentale a pris un dur coup avant de s’effondrer en 2019.
« Alors que j’étais un entrepreneur indépendant, je me suis retrouvé sans entreprise ni source de revenus et j’ai perdu mon indépendance, ma vie sociale, et au fond, mon identité… Je me suis refermé sur moi-même, se rappelle Mike. Lorsque j’étais en physiothérapie, ma santé mentale a été reléguée au second plan. Et j’ai connu une période très sombre où je me suis senti très isolé. »
La famille de Mike est intervenue après une tentative de suicide pour l’aider à trouver le soutien dont il avait besoin. Cela a été un tournant majeur.
Avec l’aide de la physiothérapie et du traitement en santé mentale, il a lentement commencé à se relever. « Je me suis retrouvé dans un centre de crise en raison de ma tentative de suicide, ce qui a probablement été la meilleure chose qui aurait pu m’arriver, explique Mike. Le centre m’a donné accès à un conseiller, un thérapeute et des activités de pleine conscience. Normalement, j’aurais dit que ce n’était pas pour moi, mais soudainement, j’ai essayé. L’approche m’a plu et a fonctionné. »
Une attention nationale née d’un parcours personnel
Le jour où il s’est tenu à nouveau sur une planche à pagaie a été une percée, physiquement, mais aussi mentalement. Il a alors su qu’il avait une nouvelle mission : sensibiliser les gens à la santé mentale et inspirer les autres à trouver de la force dans les périodes difficiles.
Mike a commencé modestement en organisant des collectes de fonds locales, mais il voyait grand. En 2021, il s’est lancé à la conquête des Grands Lacs. Sa première tentative a été interrompue par des conditions météo dangereuses, mais il n’a pas abandonné. Il a passé une autre année à s’entraîner physiquement et mentalement avant de réunir une équipe de 38 personnes composée d’entraîneurs, de capitaines, de nutritionnistes, de professionnels de la logistique, de concepteurs Web et de spécialistes de la météorologie.
Avec beaucoup de travail acharné et de détermination, Mike est passé à l’histoire en 2022. Son aventure sur l’eau a lancé des conversations nationales et internationales sur la santé mentale, la résilience et l’accessibilité. En 2024, Mike a été nommé « Changemaker of the Year » par le Council of the Great Lakes Region, et sa planche à pagaie a même été admise au Musée canadien du canot.
Aider les autres à trouver leur force
Ces jours-ci, Mike voyage à travers l’Amérique du Nord pour partager son histoire, incitant les gens à accroître leur résilience, à renforcer leur assurance et à atteindre leurs objectifs. Qu’il s’adresse à des équipes en entreprise, à des étudiants ou à des groupes communautaires, Mike mélange des conseils concrets et des histoires personnelles afin de montrer qu’il est possible de réaliser des choses extraordinaires. Ses présentations sont non seulement inspirantes, mais elles offrent des outils concrets que les gens peuvent retenir et mettre en pratique sur le champ.
« J’ai trouvé un nouveau sens à ma vie, explique Mike. Je voyage à travers le pays, je travaille avec différents groupes et je rappelle aux gens de continuer. »
Reconnu par l’Assemblée législative de l’Ontario, la Chambre des communes et le premier ministre, le parcours de Mike est une preuve que même les plus grands revers peuvent mener à quelque chose d’incroyable.
Se joindre à la FSHC
Trois valeurs fondamentales de la FSHC, soit la force de la communauté, les conversations ouvertes et une approche accessible de la santé, revêtent une profonde importance pour Mike, qui encourage les hommes à trouver du soutien en bâtissant leur « équipe de quatre » afin de normaliser les discussions liées à la santé mentale.
« Tout le monde devrait avoir une équipe de quatre. Un homme sur cinq a des problèmes de santé mentale. Au lieu de toujours attirer l’attention sur lui, pourquoi ne pas souligner les quatre autres? »
L’une de ses principales recommandations pour les gars qui se sentent isolés est : « Appuyez-vous sur la communauté. Joignez-vous à une équipe sportive ou à un groupe, faites du bénévolat… C’est grâce à ces liens que nous trouvons du soutien. »
Mike encourage les gens à passer à l’action lorsqu’il est question de santé mentale, que ce soit en prenant des nouvelles d’un ami ou en lançant la conversation. « Ce n’est pas parce que je me trouve à un sommet que je ne me retrouverai plus dans le creux d’une vallée. Mais avec ce que j’ai appris, j’ai confiance que la prochaine vallée sera plus facile à traverser avant d’atteindre un nouveau sommet. »
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