Par une froide nuit de novembre 2020, Brandon Hay regardait au-delà du balcon de son appartement situé au 10e étage.
« Si je devais mourir maintenant, est-ce que quelqu’un me regretterait? » pensa-t-il. Si la COVID a engendré un sentiment universel d’isolement, elle a aussi eu un impact profondément personnel.
Le mariage de Brandon, qui avait duré 16 ans, venait de se terminer par un divorce et c’était la première fois qu’il déménageait seul dans un nouvel endroit. Alors qu’il se tenait là, des questions sur la personne qu’il était en tant qu’homme, mari et père ont commencé à surgir. « Je n’avais pas parlé à mes enfants. Je travaillais à distance et je ne parlais à personne », a déclaré Brandon.
Peu de temps après, Brandon a pris une décision immédiate. « J’ai enfilé des vêtements rapidement et j’ai pris la voiture pour aller chez mes enfants. Mon fils aîné m’a serré très fort dans ses bras. Je ne peux pas expliquer comment j’ai fondu en larme dans ses bras, a-t-il ajouté. En tant que père, j’ai toujours été un “soutien″. C’était la première fois que l’un de mes enfants me soutenait. »
Brandon a décidé de profiter de ce moment de vulnérabilité. C’est ainsi qu’il a bâti une initiative qui rassemble des hommes confrontés à l’isolement : Soupers du dimanche. Un rassemblement virtuel et en présentiel où des hommes noirs se retrouvent autour d’un repas pour discuter, s’écouter et se rappeler mutuellement qu’ils ne sont pas seuls.
Brandon connaît bien la situation difficile des hommes et des pères confrontés à la solitude. C’est en tant qu’immigrant jamaïcain et père de trois fils qu’il a fondé le Black Daddies Club à Toronto en 2007, un espace où les hommes et les pères noirs peuvent parler ouvertement, s’opposer aux représentations négatives dans les médias et se soutenir mutuellement en matière de santé mentale.
Il a rejoint le Dr David Kuhl, vice-président de la recherche et de la mobilisation des connaissances à la Fondation pour la santé des hommes au Canada et professeur à l’UBC, dans le balado Change Pas Trop pour avoir une conversation honnête sur ce qu’il faut vraiment pour se comporter comme un père.
« L’essentiel, c’est de ne pas se sentir seuls. »
Les Soupers du dimanche ont été lancés comme un moyen de combler les espaces perdus où les hommes avaient l’habitude de se réunir avant la COVID, comme les salons de coiffure et les restaurants. Mais c’est rapidement devenu le « troisième lieu » à part entière, où les pères se sentaient à l’aise pour se confier.
« Beaucoup des difficultés que nous rencontrons sont liées à un sentiment de honte. Cependant, lorsqu’un autre homme parle de la même chose, un déclic se produit », a déclaré Brandon.
Aujourd’hui, Brandon met à profit sa formation en thérapie Gestalt pour rendre les Soupers du dimanche plus structurés et intentionnels. La thérapie Gestalt est une approche qui se concentre sur ce qu’une personne ressent et vit dans le moment présent, plutôt que d’analyser le passé.
« Quand les hommes quittent un souper du dimanche, ils se disent : “Je me sens prêt à affronter la semaine.″L’essentiel, c’est que nous ne nous sentions pas seuls », a ajouté Brandon.
Comment aider les pères à se sentir moins seuls? C’est un sujet que le Dr Kuhl connaît bien. Il a consacré des décennies à étudier la paternité comme un enjeu de santé publique. Ses recherches portent sur l’impact de la paternité et sur le fait d’être père. La contribution la plus récente de Kuhl peut être vue dans le rapport State of the World’s Fathers, l’une des seules études mondiales de ce type, interrogeant 8 000 parents et soignants dans 16 pays pour mieux comprendre les pressions, les défis et les expériences des pères dans le monde entier.
Le propre père du Dr Kuhl était physiquement présent mais émotionnellement distant. Cette expérience d’enfance a forgé son engagement à devenir un meilleur père et à mettre en place des programmes pour aider d’autres hommes à faire de même.
Une tragédie a marqué le destin de son propre père. Ce dernier, alors qu’il vivait en Jamaïque, a été assassiné, le laissant seul face à la paternité.
« Beaucoup d’entre nous n’ont pas reçu de manuel en matière de paternité. Beaucoup d’entre nous partent à l’aventure et apprennent au fur et à mesure », raconte Brandon.
Les deux hommes ont dû découvrir par eux-mêmes – sans manuel – ce que signifiait réellement de se comporter comme un père.
« N’importe qui peut être père. Mais il faut être un homme exceptionnel pour être un papa », a déclaré le Dr Kuhl.
Lorsqu’il s’agit de travailler avec des hommes, le contexte est aussi important que la conversation. Les hommes se confient différemment lorsqu’ils sont en mouvement ou qu’ils font une activité ensemble.
« Emmenez-les faire une promenade en forêt et vous obtiendrez de bien meilleurs résultats que lorsque vous êtes dans un bureau et qu’ils sont assis en face de vous », a ajouté le Dr Kuhl.
Aller à la rencontre des hommes
Le travail de Hay a toujours su aller à la rencontre des hommes, peu importe où ils en étaient dans leur parcours de vie. Dès le début de sa carrière, il a constaté que ce qui fonctionnait pour les mères ne fonctionnait pas de la même manière pour les pères. L’approche « si vous bâtissez quelque chose, ils viendront » ne s’appliquait tout simplement pas.
« Vous devez bâtir cette chose avec ces hommes. Et ensuite, vous devez aller à leur rencontre », a déclaré Brandon.
Telle était la philosophie fondatrice du Black Daddies Club, et elle l’est encore près de vingt ans plus tard. Au lieu de mettre sur pied un programme et d’attendre, Brandon est allé là où les hommes noirs se trouvaient déjà : les salons de coiffure. À Toronto (et plus précisément dans le quartier de Little Jamaica), les salons de coiffure étaient l’un des rares endroits où les hommes noirs baissaient leur garde et parlaient ouvertement.
« Vous voyez les masques tomber lentement », a dit Brandon.
Dès ces premières séances, il a écouté ce que les pères voulaient et dont ils avaient réellement besoin. Il a construit des programmes autour de ces conversations, notamment Daddies and me. Un programme dans le cadre duquel des groupes de pères noirs et leurs enfants assistent à des matchs de football canadien, à des spectacles du Cirque du Soleil et à des expositions au Musée des beaux-arts de l’Ontario. Le club organisait également des discussions sur des sujets tabous où les hommes abordaient des thèmes autrement considérés comme difficiles ou interdits, des randonnées familiales hebdomadaires et des visites aux pères incarcérés dans les prisons de l’Ontario.
Pour tous les papas qui cherchent comme en être un
À première vue, Brandon et le Dr Kuhl semblent avoir peu de points communs. L’un d’eux est un immigrant jamaïcain noir qui poursuit son propre processus de guérison et qui se forme actuellement pour devenir thérapeute. L’autre, un médecin et universitaire blanc d’origine canadienne qui a consacré des décennies à l’étude de la santé masculine et de la paternité. Pourtant, tous deux s’appuient sur leurs relations avec leurs propres pères pour aider d’autres hommes à devenir les papas que leurs propres pères n’ont pas pu incarner.
Le Dr Kuhl a déclaré qu’un test crucial pour un papa est celui où son enfant le pousse à bout. Dans ces moments-là, le plus important est de se connaître soi-même.
« Vous allez vous mettre en colère. C’est ce que vous faites de votre colère et la façon dont vous l’exprimez qui font toute la différence. Si vous devez quitter la pièce parce que vous allez dire ou faire quelque chose que vous allez regretter, prenez-en conscience afin de pouvoir réellement quitter la pièce », a déclaré Kuhl.
Pour Brandon, il s’agit de trouver ses frères de sang.
« Si je me trouve dans un espace rempli uniquement d’hommes noirs, ce n’est pas un atelier. C’est une cérémonie.
« Et une personne présente dans cette pièce va dire quelque chose qui va résonner en moi d’une manière que je n’ai jamais verbalisée auparavant. Rien qu’en en parlant, j’ai la chair de poule. »
Brandon ne recherche pas la perfection en tant que père. Mais il continue de participer, essayant de donner aux pères le sentiment d’être compris et moins seuls. Car c’est finalement ce qui l’a changé.
« Je voulais me comporter différemment du père que j’ai connu. » Et selon le Dr Kuhl, Brandon est déjà en train de gagner.
« Nous avons besoin de plus de gens comme Brandon. Construire une communauté définie par les hommes et pour les hommes, c’est un point de départ, a déclaré le Dr Kuhl.
Soyez tous des Brandon! »
